Se toda família tem a sua ovelha negra, o 32x é um mamute negro para a Sega. Alguns chegam a dizer que este acessório foi o responsável por acabar com a reputação da empresa como produtora de videogames. O que é um exagero diga-se. A Sega cometeu diversos outros erros além do 32X.

Mas afinal de contas porque um acessório de jogos teve um impacto tão definitivo no mundo dos videogames? Por que o 32x é ainda hoje considerado exemplo de fracasso absoluto a ponto de enterrar uma promissora empresa? Como um acessório conseguiu tudo isso, ainda mais pelo fato de que ele esgotou tanto no lançamento norte-americano, quanto no europeu?

Um pouco de história
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O Mega Drive foi lançado dois anos antes do SNES, portanto depois da primeira geração de jogos para o console da Nintendo, as diferenças de hardware começaram a pesar para o lado do console da Sega. A primeira tentativa de equiparar os dois hardwares foi o Sega CD, um acessório que, como o nome já indica, adicionava a função de leitura de cds ao Mega Drive.

Star Fox (Super NIntendo) - O primeiro jogo a levar o Super FX. Embora primitivo, o 3D começa a se tornar uma sensação em 1993

Apesar do preço alto da tecnologia na época (1991), e a grande quantidade de jogos em FMV (Full Motion Video – basicamente, interagir com filmes, menos divertido do que parece), o Sega CD vendeu relativamente bem, sendo que a cada 6 proprietários de um Mega Drive, um possuía o acessório. Aliás, boa parte da má reputação que o Sega CD tem hoje deve-se, adivinhe…, ao 32x.

Em 1993, o Super Nintendo já estava ultrapassando em vendas o Mega Drive nos EUA, e uma nova tecnologia, o Super FX – um chip interno a alguns jogos de SNES -, estava aumentando ainda mais a diferença gráfica e tecnológica entre os adversários.

A Sega partiu também para a criação de um chip para fitas, como o da Nintendo. Nasceu o Sega Virtua Processor que foi utilizado no jogo Virtua Racing. Mas o projeto era caro e elevou o preço do jogo para US$ 100, algo sem precedente na indústria. O chip portanto foi deixado de lado.

Virtua Racing - Mega Drive - Embora um avanço considerável custava US$ 100.

Em 1994 a Sega estava trabalhando em diversos hardwares diferentes para a chamada próxima geração. Entre os mais notáveis um videogame baseado em cd’s de baixo custo (que com muitos upgrades para se equiparar aos adversários se tornará o Sega Saturn) e outro baseado em cartuchos.

Como a tecnologia do CD estava cada vez mais absorvida e barata, um novo videogame baseado em cartucho foi riscado e este projeto foi levado no começo de 1994 para a Sega da América, onde ao contrário do Japão, o Mega Drive era ainda extremamente popular, rivalizando com o SuperNES.

Ao contrário da crença, o 32X esgotou tanto nos lançamentos norte-americano, quanto europeu.

A Sega da América percebeu rapidamente que lançar um novo videogames de cartucho antes do Sega Saturn – que deveria ser lançado no final do mesmo ano no Japão – seria um suicídio. Porém, o Saturno só deveria chegar as bandas do Ocidente quase 2 anos depois.

Tempo demais! Tempo que permitiria tanto o avanço do Super Nintendo como até a invasão dos novos adversários de 32 bits.  Cria-se a idéia de transformar este projeto em um add-on ao Mega Drive, o que, na visão da Sega, seria uma ótima forma de manter-se importante no mercado até que o Saturno chegasse aos ocidente e começasse a realmente a vender.

Assim, no final de 1994 nasce o Mega 32x, um acessório que era inserido na entrada de cartuchos do Mega Drive e possuia dois processadores de 32 bits prometendo elevar o velho console de 16-bits da Sega ao status de nova geração, melhorando tanto gráficos, quanto som, além é claro, de abrir as portas ao mundo 3D.

Na próxima parte, um raio-x do acessório e seus principais jogos.

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